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El informe Opera sobre la web móvil: reflexiones
Opera ha publicado estos días un pequeño informe llamado “Estado de la web móvil” (en inglés aquí), que analiza tendencias en la navegación por Internet a través de dispositivos móviles usando datos anónimos enviados por su navegador Opera Mini durante los tres primeros meses del 2008.
Este tipo de informes contienen sesgos imprevisibles que nos obligan a sacar conclusiones con mucho cuidado. El sesgo más evidente es que nos habla de usuarios de Opera Mini, lo que excluye a dueños de móviles iPhone, y minimiza el impacto de las BlackBerry, entre otros dispositivos (aunque existe Opera Mini para BlackBerry, creo que aún no es compatible con la tarifa plana del servicio BIS).
Dicho esto, algunas ideas que me sugiere el informe:
- La lista de los diez países que más navegan es llamativa: encabezada por Rusia, con Indonesia en segundo lugar, e incluyendo a Sudáfrica y Polonia junto a Estados Unidos o Gran Bretaña. Esta mezcla de países ricos y pobres reafirma una tendencia conocida: en los países menos desarrollados la falta de infraestructuras para acceder a Internet por cable o ADSL incentiva el acceso a Internet a través del móvil.
- Si observamos las gráficas que muestran, desde Enero del 2006, la evolución en número de usuarios, número de páginas y megas transferidos por mes, observamos un crecimiento aparentemente exponencial. Esta información está distorsionada por el hecho de que Opera Mini apareció en el mercado precisamente a principios del 2006, pero parece deducirse un incremento drástico en el acceso móvil a Internet en los últimos meses.
- Si comparamos los diez sitios más visitados en Estados Unidos y Reino Unido con el top Alexa para estos países, vemos que coinciden en gran medida. Dos cosas me llaman un poco la atención: el sitio http://www.mocospace.com, que está en el top móvil de ambos países pero no aparece en los 100 primeros del ranking Alexa para ninguno de ellos; y la ausencia de youtube en la lista completa de países que ofrece Opera, aunque esto último puede que sea debido a que la página no funcione bien en Opera Mini.
El informe contiene una conclusión un tanto capciosa: el triunfo de la “web completa” sobre la web wap o específica para móviles, basandose en que esta última sólo supone una cuarta parte de los datos obtenidos. Pero son datos obtenidos a través de un navegador que soporta razonablemente bien las páginas más habituales. ¿A qué tipo de páginas navegan los que no usan Opera Mini? Y sobre todo, ¿a cuántas páginas dejan de navegar, por ser difíciles o imposibles de usar, los usuarios de la web móvil? Puede que la conclusión del informe sea correcta, pero es pronto para afirmarlo.
Navegación 2D en una pantalla de móvil
Así se llama el muy interesante artículo (2D navigation on a mobile screen) que acabo de leer en Sender 11. El autor analiza las soluciones propuestas por Opera Mini y por la versión para el iPhone de Safari para acercar la web a los dispositivos móviles. Aunque Opera Mini tiene que ser necesariamente una solución más versátil y genérica que Safari (el primero se ejecuta en decenas de dispositivos distintos y el segundo sólo en uno) ambos realizan aproximaciones similares al problema, en las cuales la clave es la posibilidad de hacer zoom: se parte de una vista general que nos muestra la estructura de la página, se selecciona una sección cuyo contenido se nos muestra con un tamaño que podamos leer, y se vuelve a la vista general para realizar otra selección (el modelo de Safari es más flexible, gracias a su interfaz táctil y a contar siempre con una buena resolución).
Solucionar el problema de la web móvil va a ser uno de los desafíos tecnológicos más interesantes en los próximos meses. Y lo va a ser porque, pese a que podemos contar con que la evolución tecnológica nos traerá dispositivos cada vez más rápidos, potentes y con más memoria, el tamaño de pantalla y el dispositivo de entrada seguirán siendo la barrera que separe a los dispositivos móviles de los ordenadores personales.
P.D. Al final del artículo se enlaza una presentación sobre una tecnología de Microsoft llamada Photosynth (Blaise Aguera y Arcas: Jaw-dropping Photosynth demo). Realmente impresionante.
Debate en la red sobre el futuro de las aplicaciones móviles
Una entrada publicada por Michael Mace, un consultor especializado en tecnología móvil, ha provocado un intenso debate sobre el futuro de las aplicaciones nativas para móviles. La entrada se titula Mobile applications, RIP, y comienza con un resumen que traduzco a continuación:
El negocio de hacer aplicaciones nativas para dispositivos móviles está muriendo, aplastado por un mercado fragmentado y prácticas de negocio restrictivas. Los problemas son tan graves que la web móvil, pese a sus muchas deficiencias técnicas, es ahora una forma mejor de proporcionar nueva funcionalidad a los móviles. Creo que esto conducirá a un rápido auge del desarrollo de la web móvil, reemplazando en gran parte al negocio de las aplicaciones móviles. Esto tiene enormes implicaciones para los operadores móviles, los fabricantes de dispositivos, los desarrolladores y los usuarios.
Mace vivió el auge y caída de Palm desde dentro, y percibe que se ha llegado a un punto en el que la falta de modelo de negocio de las aplicaciones nativas moverá gran parte de las aplicaciones a la web, técnicamente inferior pero con un modelo de negocio superior.
El artículo ha provocado respuestas de varios bloggers del mundo del desarrollo móvil. Mike Rowehl de Mowser está básicamente de acuerdo (Native Mobile Apps vs Mobile Web Apps) en esa tendencia hacia la web, aunque precisa que lo mismo ocurre con los ordenadores personales y las aplicaciones de escritorio. Simon Judge opina (Mobile Apps vs Web) que el modelo de negocio tradicional está efectivamente muerto, pero hay sitio para modelos alternativos como las aplicaciones nativas con publicidad integrada. Menos convencido se muestra Rafe Blandford, de allaboutsymbian.com, que considera (The future of mobile development?) que lo importante es que en el futuro los usuarios accederán a las aplicaciones de una manera uniforme, sin ser plenamente conscientes de si están accediendo a algo nativo o algo web. El que más se opone a la decadencia de las aplicaciones nativas es David Beers, otro veterano de Palm, para el cual (Have mobile apps had their moment?) a este tipo de aplicaciones les espera una época de esplendor, provocado, entre otras cosas, por los servicios basados en localización (LBS) y la creciente percepción por parte de los usuarios de que los dispositivos móviles son realmente una plataforma para ejecutar aplicaciones.
El debate todavía continúa, constituyendo un interesante ejemplo de conversación a través de blogs, tanto a través de los comentarios como con enlaces entre entradas que se contestan entre sí.
Mi opinión sobre el asunto: el iPhone y Android van a ser dos factores determinantes. Si alguna plataforma con un modelo de programación razonablemente abierto gana una importante cuota de mercado arrastrará a la competencia hacia el mismo modelo. El iPhone está teniendo un gran éxito comercial, pero falta ver cómo de abierta es su SDK; Android plantea una plataforma muy abierta, pero está por ver que consiga una cuota de mercado significativa. Pero si Android tiene la mitad de éxito que el iPhone, y Apple libera una SDK la mitad de abierta que la de Android, a las aplicaciones nativas para móviles les espera una época dorada.
Zumobi de serie con Windows Mobile
Parece que, a falta de un buen navegador estándar para móviles, las soluciones de navegación a través de widgets están de moda. Leo en MobileCrunch que Zumobi y Microsoft han alcanzado un acuerdo para que Zumobi se distribuya con Windows Mobile. La navegación por internet no es uno de los puntos fuertes de este sistema operativo de Microsoft, y Zumobi puede ser una buena alternativa a que Yahoo Go! o alguna opción similar les gane el terreno.
Nueva versión de la web móvil de Yahoo!
He intentado acceder con mi N70, pero me redirige a http://es.m.yahoo.com/, que es la versión actual, bastante convencional. Por suerte Yahoo! muestra sus versiones de web móvil aunque accedas desde el PC, así que se puede ver que tiene buena pinta, con una estética más cuidada (la página inicial tiene más de 10Kbytes de estilos, por los tres de la página actual).
Tiene un formulario con búsqueda local (como es una beta está establecida por defecto en San Francisco), te muestra el correo y te permite añadir pequeñas fuentes de información configurables: el tiempo, noticias, la bolsa… Nada del otro mundo, pero con un aspecto agradable y sencillo.
Según la nota de prensa, esta beta está disponible sólo desde Estados Unidos, y sólo a través de dispositivos iPhone, o algunos S60 y Windows Mobile (como he dicho ha mí no me ha dejado acceder, aunque no sé si por no estar en USA o por usar un N70; probablemente por ambas cosas). En un futuro próximo estará disponible para todo el mundo y para una mayor cantidad de móviles.
La web móvil no está muerta. Aún.
Mike Rowehl vuelve sobre el concepto de web móvil, en un artículo que presenta la siguiente tipología de páginas web según su orientación a los dispositivos móviles:
- Aplicaciones específicamente móviles: aquellas que sólo tienen sentido si su uso principal se lleva a cabo a través de un dispositivo móvil. El ejemplo que da no tiene desperdicio: MizPee.
- Aplicaciones con mejoras para móviles: las que, cuando son accedidas a través de un móvil, modifican o añaden características diseñadas para este tipo de dispositivos.
- Aplicaciones conscientes de los móviles: no modifican el contenido ni el comportamiento de la aplicación, sino que simplifican su presentación para adaptarla a los dispositivos móviles.
- El resto de las aplicaciones: sólo accesibles desde un dispositivo móvil en la medida en que este soporte los formatos y estándares que utiliza el sitio web en cuestión.
La opinión de Mike (o más bien lo que yo interpreto de su texto) es que, aunque con el tiempo los estándares y las herramientas incorporarán mecanismos que permitan diseñar páginas móviles sin preocuparse de sus características específicas, seguirá existiendo la necesidad de decidir si queremos realizar un trabajo extra para mejorar la experiencia de nuestra aplicación web para dispositivos móviles, o incluso para un dispositivo concreto (como ocurre con Digg y el iPhone).
Creo que la idea es correcta: siempre existirán dispositivos que por su tamaño o sus prestaciones harán posible ir más allá de las capacidades básicas de renderización que marquen los estándares del momento, ya sea Ajax, Flash o gráficos 3D.
A corto plazo es previsible que se produzca cierta segmentación en las páginas web para móviles, apareciendo versiones destinadas a dispositivos con características por encima de la media y que tengan importancia estratégica por su cuota de mercado o su relevancia en los medios. Estas versiones serán independientes de la versión plana y sin características adicionales para la mayoría de los teléfonos móviles.
También me parece probable que los navegadores jueguen un papel relevante en esto, si alguno de ellos permite a los desarrolladores centrarse en él y despreocuparse del hardware en el que corre ofreciendo una amplia base de dispositivos en los que se ejecute de manera homogénea.
En cualquier caso, a día de hoy considero que lo mejor que podemos hacer es estudiar detenidamente qué ofrecemos en nuestro sitio web, a quién va destinado, qué posibilidades de conexión móvil van a tener nuestros potenciales usuarios, cuánta de nuestra funcionalidad requiere javascript, css, flash… y actuar en consecuencia.
El difícil parto de la web móvil
Leo un artículo del New York Times que nos recuerda como, a pesar de las novedades tecnológicas que nos han traído los últimos meses, la web móvil está lejos de convertirse en una realidad. Hasta los usuarios del iPhone parecen no estar del todo satisfechos con su experiencia navegando.
Pese a la cada vez mayor implantación de las tarifas planas 3G, ni todo el ancho de banda del mundo cambia el hecho de que un móvil tiene una pantalla de no más de tres pulgadas. Y además una gran parte de los móviles ni siquiera tienen un teclado completo que permita escribir con comodidad una dirección web. Y por supuesto los navegadores disponibles varían entre el que soporta una versión limitada de flash hasta el que no soporta más que texto plano.
Para que podamos hablar de una web móvil real (y no del acceso desde el móvil a ciertos servicios de la web, como Twitter o Google Maps), habrá que esperar a que los dispositivos móviles la soporten. La opción de desarrollar páginas específicas para móviles es útil (y hasta necesaria) para determinados sitios, pero no podremos decir de verdad que nuestro móvil es un dispositivo de navegación hasta que no tengamos acceso, con una usabilidad razonable, a los mismos recursos a los que accedemos desde nuestro ordenador de sobremesa. Y eso no pasa por crear una versión específica para móviles de cada sitio web.
El principal desafío no lo representa el soporte Flash o Ajax de los navegadores, que se irá incorporando según aumente la potencia de los dispositivos, sino la manera de interaccionar con el usuario a través de una pantalla mucho más pequeña y con un dispositivo de entrada muy distinto a la combinación teclado-ratón. De momento, iniciativas como Zumobi o Yahoo! Go me parecen pasos en la dirección correcta. El tiempo dirá.
Más listas sobre los móviles más usados para acceder a la web
En una entrada en Mobile Phone Development veo tres listas de los móviles más utilizados para acceder a diversos servicios en la web.
De la primera de ellas, de AdMob, ya hablamos en una entrada anterior. Las otras dos son de Bango, una empresa especializada en consultoría y servicios móviles, y Handandgo, proveedor de software y contenidos para móviles.
Lo malo de estas listas es que son tan pequeñas, y el mercado de móviles es tan grande, que proporciona mucha menos información de la que nos gustaría. Aunque Bango tiene un servicio muy interesante en su página: muestra en tiempo real qué usuarios están usando en cada momento su servicio, con información sobre el operador y el modelo de móvil.
